Todos os setores têm um papel a desempenhar em resposta ao desafio climático
Haitham Al Ghais tornou-se secretário-geral da OPEP em 2022. Ele atuou como governador da OPEP do Kuwait de 2017 a 21 e foi presidente inaugural do Comitê Técnico Conjunto da OPEP+ em 2017. Al Ghais já era um veterano do setor de petróleo e gás, tendo ocupado cargos seniores nos principais órgãos e comitês da OPEP e da OPEP+, bem como na Kuwait Petroleum Corporation.
Certas teses podem, por vezes, resumir o desafio climático a uma fórmula simples: os hidrocarbonetos são os responsáveis; e a suspensão de seu uso é a solução do problema. A complexidade do desafio, o seu carácter multicausal, fica reduzida a esta narrativa única.
A realidade é, certamente, mais matizada. Como escreveu Mike Hulme, professor de Geografia Humana na Universidade de Cambridge, as mudanças climáticas são um “problema malvado, com causas difusas, efeitos desigualmente distribuídos e sem solução universal”. É uma questão que desafia a noção de caminhos singulares, com consequências que evoluem em diferentes velocidades, de forma indeterminada.
O reconhecimento das realidades energéticas ajuda a corrigir alguns dos mitos relacionados às emissões. Há três realidades que merecem especial atenção:
Várias indústrias, setores, padrões de consumo, processos e fatores resultam em emissões de gases de efeito estufa (GEE). Todos eles terão de integrar a solução de enfrentamento às mudanças climáticas.
As emissões relacionadas à energia abrangem uma gama diversificada de utilizações e envolvem vários combustíveis.
Muitas indústrias enfrentam o mesmo dilema que a indústria petrolífera: especificamente, fornecer um produto vital, um recurso ou um bem de que dependem milhares de pessoas, face a uma procura crescente, e tentando simultaneamente reduzir as emissões.
Enfrentar o desafio das emissões exige soluções inovadoras em diversos setores. Tomemos, por exemplo, o grande desafio de alimentar os oito bilhões de pessoas do mundo. As estimativas da percentagem de emissões de GEE provenientes da agricultura variam entre um quarto e um terço.
Com a previsão de que a população mundial aumente para 9,7 bilhões em 2050, o tamanho do desafio é ressaltado. O abastecimento seguro de alimentos para esta população em expansão será essencial, ao mesmo tempo em que as emissões terão de ser reduzidas em todo o setor agrícola, incluindo a utilização do solo, a silvicultura, a degradação dos prados ou das terras cultivadas, o desmatamento, a queima de culturas, a cultura do arroz, os solos agrícolas, o gado e o estrume.
Outra fonte significativa de emissões são os resíduos, os aterros e as águas residuais. Quando a matéria orgânica, como restos de comida, resíduos de jardim, papel e cartão, se decompõe, emite gases de efeito de estufa. Segundo algumas estimativas, os resíduos em decomposição são responsáveis por cerca de 20% das emissões antropogénicas de metano.
A indústria da moda também terá um papel importante na redução das emissões. Para além da necessidade de água e fertilizantes na cadeia de produção como o algodão, há ainda a questão de que, segundo algumas estimativas, o tempo de vida das roupas diminuiu 40% nos últimos 15 anos, sendo que metade de todo o vestuário acaba em aterros no prazo de um ano após a sua data de fabricação. Estes pontos ressaltam a necessidade de todas as indústrias desempenharem o seu papel na resposta ao desafio climático, implementando uma série de soluções e inovações, adaptadas às circunstâncias nacionais e locais.
Quanto ao segundo ponto, relativo às emissões relacionadas à energia, uma das estatísticas mais frequentemente citadas é a de que mais de 70% das emissões GEE provêm do setor de energia, mas este incorpora uma vasta gama de utilizações da energia, incluindo a produção de eletricidade, o aquecimento e os transportes.
Dentro destes grupos, há algumas distinções importantes. A produção de eletricidade e de calor são os maiores contribuintes para as emissões globais e têm-no sido durante um período de tempo significativo. Em 2020, foram responsáveis por mais do dobro das emissões provenientes do setor de transportes.
Vale a pena ter em conta que o petróleo representa, a nível mundial, aproximadamente 15% da utilização de energia relacionada ao aquecimento em edifícios,. O gás natural é a maior fonte de energia para o aquecimento de edifícios a nível mundial, representando cerca de 42%. No que diz respeito à eletricidade, apenas 2% da eletricidade a nível mundial é produzida a partir do petróleo. O carvão continua a ser a maior fonte de produção de eletricidade do mundo, com cerca de 35%.
Por último, a redução das emissões, enquanto continuando a fornecer serviços e comodidades de que as pessoas dependem, é um desafio que muitas indústrias enfrentam, e não apenas a indústria petrolífera. Por exemplo, o processo de fabricação de cimento contribui com cerca de 8% das emissões globais de CO2.
É um setor difícil de descarbonizar e deve ser visto no contexto do crescimento esperado da urbanização nas próximas décadas, dada a importância do cimento no desenvolvimento urbano. Nos próximos seis anos, espera-se que mais meio bilhão de pessoas se mudem para as cidades em todo o mundo. Para contextualizar este fato, a previsão de urbanização exigirá a criação de aproximadamente 250 cidades do tamanho de Viena.
A indústria siderúrgica é outro setor que enfrenta o desafio de satisfazer a procura crescente, ao mesmo tempo que descarboniza as suas operações. Os dois bilhões de toneladas de aço fabricados anualmente são responsáveis por cerca de 8% das emissões globais de CO2. Quase dois terços deste aço é produzido em altos-fornos. Por outras palavras, se a indústria siderúrgica fosse um país, seria o quinto maior contribuinte para as emissões de CO2.
Vale a penas também considerar a importância do aço para a indústria das energias renováveis. Dependendo da marca ou do modelo, entre 66-79% da massa de uma turbina eólica é feita de aço. Embora tenham sido feitos progressos no desenvolvimento de tecnologias para reduzir a pegada de carbono da indústria siderúrgica, este continuará a ser um desafio no futuro, especialmente no contexto do aumento da procura de aço.
Um outro risco de simplificação excessiva é assumir uma relação linear direta entre políticas públicas e o resultado esperado. A realidade mostra-nos que, mesmo nas medidas mais bem intencionadas, há normalmente consequências não intencionais.
Por exemplo, o enorme aumento previsto no uso de energias renováveis e os veículos eléctricos, descrito em muitos planos ambiciosos de emissões líquidas nulas, conduzirá a um aumento exponencial do setor de minerais críticos, como o cobre, o cobalto, o silício, o níquel, o lítio, o grafite e as terras raras. A exploração de minerais é atualmente responsável por 4-7% das emissões de gases com efeito de estufa e, a menos que a indústria se descarbonize rapidamente, este valor poderá aumentar à medida que o setor se expanda em função da procura de minerais críticos.
Por estas razões, tal como acontece com a indústria petrolífera, a inovação tecnológica será fundamental para muitos setores, em especial as tecnologias de redução das emissões de carbono. Consequentemente, os países membros da OPEP estão investindo fortemente em sistemas avançados de captura e armazenamento de carbono (CCS), em tecnologias de produção de hidrogénio e na captura direta, além do desenvolvimento de energias renováveis.
O objetivo destas estatísticas não é absolver a indústria petrolífera da necessidade de tomar medidas para reduzir as emissões; na verdade, a indústria tem agido corajosamente a este respeito. No entanto, à medida que nos aproximamos da COP29, voltar a destacar a gama de indústrias e setores que terão de fazer parte da solução para o desafio climático sublinha o fato de que não há soluções simples para a redução das emissões. A produção e o consumo, as cadeias de abastecimento e os estilos de vida ̶ todos têm de ser avaliados.
Tal como a OPEP tem defendido há muitos anos, não existe uma solução única para um futuro sem emissões. Compete a cada país traçar um caminho que permita abordar os difíceis compromissos entre a redução das emissões de gases de efeito estufa e a satisfação das necessidades económicas e sociais de uma população mundial em expansão. Determinações compulsivas e uniformes produzirão progresso limitado, ao passo que o diálogo inclusivo que considere o grau de flexibilidade de circunstâncias nacionais permitirá que a comunidade global trabalhe em direção a um futuro mais promissor.